🎙️ Voix d’Afrique — Saison 22 | LESOTHO : Le Royaume dans le Ciel, ou la Couronne qui Plongea de la Montagne

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Acte I — Moshoeshoe Ier : le roi de la Montagne de la Nuit

Toute l’histoire du Lesotho commence avec un homme de génie. Moshoeshoe Ier — prononcez « Mou-chwé-chwé ». Au début du XIXe siècle, il n’est qu’un chef mineur du clan des Bakoteli. Mais c’est l’époque du Mfecane — ce gigantesque bouleversement provoqué par l’expansion guerrière du royaume zoulou de Chaka, qui jette sur les routes des peuples entiers, dans un chaos de guerres et de famines.

Vers 1824, Moshoeshoe rassemble ses partisans et ceux d’anciens ennemis, et il se réfugie sur un plateau-forteresse imprenable : Thaba Bosiu, « la Montagne de la Nuit ». De là-haut, il repousse toutes les attaques — zoulous, Ndébélés, et même les redoutables Boers afrikaners venus de l’État libre d’Orange qui convoitent ses vallées fertiles. Moshoeshoe est un diplomate de génie autant qu’un guerrier : il accueille des missionnaires français protestants en 1833, qui créent l’écriture du sesotho et fondent écoles et imprimeries — ce qui fait des Basotho l’un des peuples les plus instruits de la région.

Mais face à la pression des Boers, Moshoeshoe fait le choix qui sauvera son peuple : en 1868, il place son royaume sous protection britannique. Le pays, devenu le Basutoland, ne sera ainsi jamais avalé par les Boers ni, plus tard, intégré à l’Afrique du Sud de l’apartheid. Moshoeshoe Ier meurt le 11 mars 1870, laissant à ses descendants une nation debout. Il est, pour les Basotho, l’équivalent d’un père fondateur — son nom est porté par tous les rois qui suivront.

Acte II — Moshoeshoe II : le roi deux fois exilé, le roi déposé par son propre fils

Le 4 octobre 1966, le Basutoland devient le Lesotho. Et le chef suprême des Basotho, Constantine Bereng Seeiso, descendant direct du fondateur, est couronné roi sous le nom de Moshoeshoe II.

Mais dès le départ, le piège se referme. La constitution, à la britannique, fait de lui un roi « qui règne mais ne gouverne pas » — l’exécutif appartient au Premier ministre, Leabua Jonathan, chef du Parti national (BNP). Moshoeshoe II, qui rêvait de gouverner vraiment, conteste. Dès décembre 1966, Jonathan le place en résidence surveillée dans son propre palais. En janvier 1967, le roi doit signer un humiliant accord : se conformer à son rôle cérémoniel, sous peine d’abdication automatique.

En 1970, le Premier ministre Jonathan perd les élections. Sa réaction ? Il annule le scrutin, proclame l’état d’urgence, suspend la constitution, dissout le Parlement — un auto-coup d’État. Et il exile le roi aux Pays-Bas pendant huit mois. Son épouse, la reine ‘Mamohato, assure la régence.

Pendant seize ans, Jonathan règne en dictateur. Puis, en 1986, un coup d’État militaire le renverse. Le général Justin Lekhanya prend le pouvoir et rend temporairement des pouvoirs exécutifs au roi. Mais l’entente tourne court. En 1990, Lekhanya dépose Moshoeshoe II et l’exile cette fois en Angleterre. Et pour le remplacer, les militaires installent sur le trône son propre fils aîné, le prince Letsie, qui devient Letsie III en novembre 1990 — à condition de ne pas se mêler de politique.

Imaginez, mes amis : un fils placé sur le trône de son père exilé. Mais Letsie III n’oublie pas son père. Quand la démocratie revient et qu’un gouvernement civil est élu en 1993, le jeune roi se bat pour la restauration de son père. Et en août 1994, il va jusqu’à organiser un coup d’État avec l’appui de l’armée pour renverser le gouvernement qui refuse de réintégrer Moshoeshoe II. La pression régionale — l’Afrique du Sud de Mandela, le Botswana, le Zimbabwe — le force à reculer. Le marché est conclu : le gouvernement est rétabli, et en échange, Letsie III abdique en faveur de son père. Le 25 janvier 1995, avec l’aide de Nelson Mandela, Moshoeshoe II remonte enfin sur son trône.

Le bonheur sera de courte durée. Un an plus tard, dans la nuit du 15 janvier 1996, vers une heure du matin, Moshoeshoe II part voir son bétail à Matsieng. Sur le chemin du retour vers Maseru, à travers les monts Maloti, sa voiture quitte la route et plonge dans le précipice. Le roi et son chauffeur sont tués. Il avait 57 ans. La couronne, mes amis, a littéralement plongé du haut de la montagne. Accident ? Beaucoup de Basotho, encore aujourd’hui, en doutent.

Acte III — Letsie III : le roi qui régna, abdiqua, puis régna de nouveau

Et voilà que Letsie III remonte sur le trône le 7 février 1996, un mois après la mort de son père. Pour la seconde fois. Cet homme aura donc été roi, aura abdiqué pour rendre la couronne à son père, puis sera redevenu roi à la mort de celui-ci. Un destin unique.

David Mohato Bereng Seeiso, né le 17 juillet 1963 à Morija. Formé en Angleterre à Ampleforth College, diplômé de droit de l’Université nationale du Lesotho, puis études à Bristol, Cambridge et au Wye College en agriculture — c’est un homme cultivé, discret, profondément catholique. Fait rare : il est l’un des deux seuls souverains catholiques d’ascendance non-européenne au monde.

Cette fois, Letsie III a compris la leçon. Il devient un monarque strictement constitutionnel, cérémoniel, au-dessus de la mêlée politique. En 2000, il marque les esprits en déclarant le VIH/sida « catastrophe nationale » — un geste fort, car le Lesotho a l’un des taux d’infection les plus élevés au monde, juste derrière l’Eswatini.

Pendant ce temps, la politique du Lesotho reste un chaudron. Coups d’État à répétition, gouvernements de coalition fragiles, règlements de comptes. En 1998, des élections contestées plongent le pays au bord de la guerre civile, forçant l’Afrique du Sud à intervenir militairement — une opération désastreuse, Maseru en partie pillée et incendiée. En 2014, nouveau putsch. En 2020, le Premier ministre Tom Thabane est poussé à la démission, accusé d’avoir orchestré le meurtre de son ex-épouse — une affaire rocambolesque qui fait le tour du monde.

En octobre 2022, un homme d’affaires milliardaire, Sam Matekane, fondateur du parti « Révolution pour la prospérité », remporte les élections et devient Premier ministre. En juin 2026, il est toujours à la tête du gouvernement, tentant de mener les réformes constitutionnelles que toute la région réclame. Et Letsie III continue de régner sans gouverner — gardien de l’unité nationale dans un pays politiquement instable.

Les coulisses

L’or bleu — le Lesotho possède une ressource que convoite son immense voisin : l’eau. Le gigantesque Lesotho Highlands Water Project, l’un des plus grands projets de transfert d’eau au monde, vend l’eau des montagnes à la région industrielle de Johannesburg. L’eau est, littéralement, le pétrole du Lesotho. Les diamants — la mine de Letšeng produit régulièrement des pierres exceptionnelles, parmi les plus grosses jamais découvertes. Deux tiers veulent abolir le Parlement — un sondage Afrobarometer de 2020 a révélé que près des deux tiers des Basotho souhaitaient que le roi reprenne tous les pouvoirs exécutifs, tant la classe politique a déçu. Letsie III, contrairement à son cousin d’Eswatini, n’a jamais cherché à exploiter ce désir. La couverture basotho — bien plus qu’un vêtement : un symbole national, dont chaque motif a une signification.

Mot de fin

Un fondateur de génie qui défia les Zoulous et les Boers du haut de sa Montagne de la Nuit. Un fils deux fois exilé, déposé par les militaires, restauré par Mandela, et mort au fond d’un ravin. Un petit-fils qui régna, abdiqua par amour filial, puis remonta sur le trône.

Et cette nuit, mes amis, sur les hauts plateaux glacés du Lesotho, un berger basotho enveloppé dans sa couverture de laine veille sur son troupeau sous un ciel d’une pureté absolue — car ici, à plus de deux mille mètres, les étoiles semblent à portée de main. En contrebas, l’eau des montagnes coule vers l’Afrique du Sud à travers d’immenses tunnels, enrichissant Johannesburg pendant que le Lesotho reste l’un des pays les plus pauvres du continent. Et quelque part sur une route de montagne des monts Maloti, un virage sans glissière garde le secret de la nuit où la couronne a plongé dans le vide.

Car le Lesotho, mes amis, c’est le Royaume dans le Ciel — si haut, si beau, si proche des étoiles, et pourtant si durement frappé par la terre. Un royaume où le roi règne sur les nuages mais pas sur les hommes. Où la montagne donne l’eau et la neige, les diamants et la mort.

Bonne nuit mes amis. Et que les vents glacés des monts Maloti, ceux qui font claquer les couvertures des bergers sur les toits du monde africain, vous enveloppent de leur chaleur paradoxale.

Dans la série « Les monarchies d’Afrique » : le Lesotho complète le trio des trois royaumes qui subsistent sur le continent, aux côtés du Maroc et de sa dynastie alaouite, et de l’Eswatini, dernière monarchie absolue d’Afrique. Trois couronnes, trois destins : l’absolutisme swazi, le roi cérémoniel des montagnes, et la dynastie chérifienne marocaine.

🎙️ Voix d’Afrique — Saison 22