🎙️ Voix d’Afrique — Saison 18 | GAMBIE : Le Vétérinaire, le Guérisseur et l’Agent Immobilier

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Acte I — Dawda Jawara : le vétérinaire qui inventa un pays

Dawda Kairaba Jawara. Né le 16 mai 1924 à Barajally, dans une famille mandingue modeste. C’est le premier et le seul vétérinaire à être jamais devenu chef d’État en Afrique. Formé en Grande-Bretagne, à l’université de Glasgow et à l’école vétérinaire de Liverpool, il rentre au pays pour soigner les vaches — et finit par soigner une nation.

Le 18 février 1965, la Gambie devient indépendante. Jawara est Premier ministre sous la couronne britannique. En 1970, le pays devient une République et Jawara en est le premier président. Il sera réélu cinq fois.

Jawara est un homme modéré, élégant, anglophile. Il porte des costumes trois-pièces impeccables sous la chaleur de Banjul. Il maintient une démocratie multipartite dans un continent qui bascule dans les partis uniques. La Gambie sous Jawara est pauvre mais paisible — une destination touristique pour les Britanniques en quête de soleil, de plages et d’arachides.

En 1981, un coup d’État manqué secoue le pays. Jawara fait appel au Sénégal, qui envoie ses troupes pour le rétablir. Les deux pays tentent alors une fusion — la Confédération de Sénégambie (1982-1989). Mais les Gambiens ne veulent pas être absorbés par leur grand voisin. La confédération meurt de sa belle mort.

Jawara gouverne encore cinq ans. Puis, le 22 juillet 1994, tout bascule.

Acte II — Yahya Jammeh : le lieutenant qui se prenait pour Dieu

Ce matin-là, un groupe de jeunes soldats — des gamins, le plus vieux a 29 ans — prend le contrôle de Banjul. Leur chef s’appelle Yahya Jammeh. Il a 29 ans. Il est lieutenant dans la gendarmerie. Jawara fuit sur un navire américain ancré au port. Le coup d’État est sans effusion de sang. Personne ne résiste. Personne ne pleure Jawara.

Yahya Abdul-Aziz Jemus Junkung Jammeh. Né le 25 mai 1965 à Kanilai, un village minuscule dans la brousse gambienne, au cœur du pays diola — la même ethnie que celle de la Casamance sénégalaise. Fils de paysan. Entré dans l’armée en 1984, formé aux États-Unis. Un homme trapu, au regard dur, qui porte des boubous blancs immaculés, un chapelet à la main et un Coran dans la poche.

Les premières années, Jammeh joue au réformateur. Il construit des routes, des hôpitaux, un aéroport. Il rebaptise le pays : la Gambie devient, pendant un temps, la « République islamique de Gambie » en décembre 2015. Mais très vite, le masque tombe.

Les Junglers — une unité paramilitaire secrète, directement sous ses ordres. Ils torturent, ils tuent, ils font disparaître. Les journalistes sont emprisonnés. L’opposant le plus célèbre, le journaliste Deyda Hydara, est abattu de sang-froid en décembre 2004.

Juillet 2005 — l’épisode le plus sinistre. Plus de 50 migrants ouest-africains — Ghanéens, Nigérians, Sénégalais — en route vers l’Europe, sont arrêtés sur les côtes gambiennes. Jammeh les suspecte d’être des mercenaires venus le renverser. Les Junglers les exécutent sommairement sur les plages et dans les forêts. Les corps disparaissent. L’affaire ne sera révélée que des années plus tard.

Et puis il y a le remède miracle contre le sida. En janvier 2007, Jammeh apparaît à la télévision nationale et annonce au monde qu’il a découvert un traitement pour guérir le VIH-sida. Des potions vertes et jaunes, mélangées à du lait et du miel, qu’il administre lui-même aux malades, vêtu d’un boubou blanc, entouré de caméras. Il se fait appeler « Son Excellence Cheikh Professeur El Hadj Docteur Yahya AJJ Jammeh ». Les patients sont forcés d’arrêter leurs antirétroviraux. Pendant dix ans, 9 000 personnes passent par son « centre de traitement ». Des centaines meurent.

Jammeh règne 22 ans. Il transforme son village natal de Kanilai en une sorte de petit Versailles tropical — avec un palais, une mosquée, une ferme modèle, et un zoo personnel. Il accumule les propriétés, les voitures de luxe, les comptes en banque à l’étranger. Et il se croit invincible.

Acte III — La chute : quand toute l’Afrique de l’Ouest vient frapper à la porte

1er décembre 2016. Élection présidentielle. Jammeh, sûr de lui, autorise un scrutin qu’il pense gagner facilement. Face à lui, une coalition de l’opposition unie derrière un candidat improbable : Adama Barrow, un ancien agent immobilier et ancien vigile de la grande surface Argos à Londres. Personne ne lui donne la moindre chance.

Barrow gagne avec 45,54% des voix contre 36,66% pour Jammeh. Le choc est total. Dans un premier temps, Jammeh accepte sa défaite — un moment historique, filmé en direct. Puis, une semaine plus tard, il change d’avis. Il conteste les résultats. Il déclare l’état d’urgence. Il refuse de quitter le pouvoir.

La CEDEAO — la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest — lui lance un ultimatum. Jammeh refuse. Alors, le 19 janvier 2017, les troupes sénégalaises, nigérianes et ghanéennes franchissent la frontière. L’opération s’appelle « Restore Democracy ». Jammeh est acculé. Après des négociations de dernière minute — menées par le président guinéen Alpha Condé et le président mauritanien Mohamed Ould Abdel Aziz —, Jammeh accepte de partir.

Le 21 janvier 2017, Jammeh monte dans un avion. Direction : la Guinée équatoriale, chez son ami le dictateur Obiang Nguema. Il emporte avec lui, selon les estimations, plus de 11 millions de dollars en espèces et des voitures de luxe. Il est toujours en exil à Malabo en juin 2026.

En décembre 2024, la CEDEAO annonce la création d’un tribunal spécial pour juger les crimes de l’ère Jammeh — au moins 240 exécutions. En Suisse, son ancien ministre de l’Intérieur Ousman Sonko a été condamné pour crimes contre l’humanité en 2024, et son appel est en cours en mars 2026.

Acte IV — Adama Barrow : l’agent immobilier au palais

Adama Barrow. Né le 16 février 1965 à Mankamang Kunda. Mandingue, musulman, fils d’une famille modeste. Un parcours atypique : il part en Angleterre, travaille comme vigile chez Argos, puis dans l’immobilier. Il rentre en Gambie, fait fortune dans le bâtiment, et se lance en politique sans aucune expérience gouvernementale.

Investi à l’ambassade de Gambie au Sénégal — puisque Jammeh occupe encore le palais à Banjul —, Barrow entre finalement dans son propre pays escorté par les troupes de la CEDEAO. Il est réélu en décembre 2021.

La Gambie de Barrow en juin 2026 : un pays qui tente de se reconstruire après 22 ans de dictature. La Commission Vérité, Réconciliation et Réparations (TRRC) a achevé ses travaux et documenté les horreurs du régime Jammeh. Le pont transgambien, inauguré en 2019, relie enfin les deux rives du fleuve et facilite le commerce avec le Sénégal. Mais la pauvreté reste massive, l’émigration clandestine vers l’Europe continue — en janvier 2026, un bateau de migrants a chaviré au large des côtes gambiennes, faisant au moins sept morts. Et Barrow, comme ses prédécesseurs, est tenté par la modification constitutionnelle pour prolonger son pouvoir.

Les coulisses

Le tourisme sexuel — la Gambie a longtemps été une destination de tourisme sexuel, surtout pour des femmes européennes d’un certain âge venant chercher des « bumsters » — ces jeunes Gambiens des plages. Ce phénomène, tabou, reste une réalité économique pour des milliers de jeunes sans emploi.

Le fleuve Gambie — c’est le pays. Sans le fleuve, il n’y a pas de Gambie. Il traverse le pays d’est en ouest, navigable sur 180 km, et reste la colonne vertébrale du transport, de la pêche et de l’agriculture.

L’arachide — la Gambie est historiquement un pays d’arachide. Sous Jawara, l’arachide représentait plus de 80% des exportations. Aujourd’hui, le pays diversifie vers le tourisme et la pêche, mais l’arachide reste dans l’ADN gambien.

Mot de fin

Trois présidents en soixante ans. Un vétérinaire gentleman renversé par un lieutenant de 29 ans. Un dictateur qui prétendait guérir le sida et qu’il a fallu une armée internationale pour déloger. Et un agent immobilier devenu président par accident de l’histoire.

Et cette nuit, à Banjul, dans les ruelles sablonneuses de la vieille ville, un pêcheur rentre de la mer avec sa pirogue colorée. Il a connu Jawara le paisible, Jammeh le terrifiant, Barrow l’inattendu. Il a vu son pays changer de nom, de constitution, de drapeau. Mais le fleuve, lui, n’a pas changé. Le fleuve Gambie coule toujours, lentement, paresseusement, de la Guinée vers l’Atlantique, charriant ses eaux brunes à travers les mangroves et les villages de pêcheurs.

Car en Gambie, mes amis, les présidents passent. Le fleuve reste. Et le fleuve ne ment jamais.

Bonne nuit mes amis. Et que le murmure du fleuve Gambie, ce vieux sage d’Afrique de l’Ouest, berce vos rêves de ses eaux tranquilles.

🎙️ Voix d’Afrique — Saison 18