🎙️ Voix d’Afrique — Saison 23 | TCHAD : Le Pays des Hommes en Armes, ou la Dynastie qui Régna par le Fusil

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Acte I — François Tombalbaye : l’instituteur du Sud, premier et déjà tragique

François Tombalbaye. Né le 15 juin 1918 à Béssada, dans le sud du pays, au sein de l’ethnie Sara. Instituteur, syndicaliste, protestant. Quand le Tchad devient indépendant de la France le 11 août 1960, c’est lui le premier président. Un homme du Sud chrétien à la tête d’un pays dont le Nord est musulman — la fracture est là, dès le premier jour.

Tombalbaye verse vite dans l’autoritarisme. Parti unique, emprisonnement des opposants, culte de la personnalité. En 1973, il lance une campagne d’« authenticité africaine » : il abandonne son prénom François pour s’appeler Ngarta Tombalbaye, et impose aux fonctionnaires du Sud les rites initiatiques traditionnels Sara, le yondo. Il se met à dos une partie de son propre camp.

Pendant ce temps, dans le Nord, la rébellion gronde. En 1966 naît le FROLINAT — le Front de libération nationale du Tchad —, un mouvement armé qui conteste la domination du Sud. La guerre civile commence, et elle ne s’arrêtera, par vagues, jamais vraiment.

Le 13 avril 1975, des soldats se mutinent. Tombalbaye est assassiné dans son palais. Le premier président du Tchad meurt sous les balles de sa propre armée. Ce ne sera pas le dernier.

Acte II — Malloum, Goukouni, Habré : la valse des chefs de guerre

S’ouvre alors une période de chaos indescriptible. Le général Félix Malloum, un militaire du Sud, prend le pouvoir. Pour tenter de calmer le Nord, il nomme en 1978 un chef rebelle comme Premier ministre : un certain Hissène Habré. Mauvaise idée. Habré se retourne contre lui. En 1979, Malloum doit fuir.

Le pouvoir passe alors à Goukouni Oueddei, un chef toubou du Nord, soutenu par la Libye de Kadhafi. Mais entre Goukouni et son rival Habré, c’est la guerre ouverte. N’Djamena est ravagée. Et en 1982, Hissène Habré, soutenu cette fois par la France et les États-Unis qui veulent contrer l’influence libyenne, s’empare de la capitale. Goukouni s’exile.

Acte III — Hissène Habré : le « Pinochet africain »

Hissène Habré. Né le 13 août 1942 à Faya-Largeau, en plein désert, dans l’ethnie toubou. Brillant — il a étudié les sciences politiques à Paris. Mais derrière l’intellectuel se cache l’un des dictateurs les plus sanguinaires de l’histoire africaine.

Habré règne de 1982 à 1990. Huit ans de terreur. Sa police politique, la sinistre DDS, torture et tue à grande échelle. On estime à 40 000 le nombre de morts sous son régime. Les prisons secrètes, comme la fameuse « piscine » de N’Djamena — une ancienne piscine couverte transformée en cachot souterrain —, deviennent des mouroirs.

Mais Habré commet une erreur fatale : il se met à dos l’un de ses meilleurs généraux, un Zaghawa, le chef de ses armées. Cet homme s’appelle Idriss Déby.

L’histoire de Habré aura une fin remarquable. Réfugié au Sénégal après sa chute, il y coule des jours tranquilles pendant vingt-cinq ans. Jusqu’à ce qu’en 2016, un tribunal spécial africain, les Chambres africaines extraordinaires, le juge à Dakar et le condamne à la prison à perpétuité pour crimes contre l’humanité. Une première mondiale. Il meurt en prison en 2021.

Acte IV — Idriss Déby : le guerrier qui régna 31 ans et mourut au front

Idriss Déby. Né le 18 juin 1952 à Berdoba, dans l’Ennedi, au sein de l’ethnie Zaghawa. Pilote militaire formé en France, il devient le chef des armées de Habré. Mais en 1989, menacé par la paranoïa de Habré qui massacre les Zaghawa, Déby tente un coup d’État. Échec. Il fuit au Soudan, fédère les opposants au sein du MPS, et revient.

Le 2 décembre 1990, avec l’appui de la France, Idriss Déby chasse Habré du pouvoir et entre dans N’Djamena. Il va régner trente et un ans.

Déby survit à d’innombrables rébellions — notamment en 2006 et 2008, où les rebelles atteignent les portes du palais présidentiel, et où seul l’appui militaire français le sauve. Il modifie la Constitution en 2004 pour supprimer la limitation des mandats. Mais Déby devient aussi un pilier de l’Occident au Sahel : son armée combat les jihadistes au Mali, au Nigeria, dans le bassin du lac Tchad. La France et les États-Unis ferment les yeux sur son autoritarisme : Déby est leur gendarme du Sahel.

Et puis vient la fin, digne de la vie qu’il a menée. En avril 2021, alors qu’il vient de remporter un sixième mandat, une colonne rebelle venue de Libye, le FACT, fonce sur la capitale. Déby part au front rejoindre ses troupes. Et là, le 20 avril 2021, il est tué au combat. Le jour même où l’on proclame sa victoire électorale. Le guerrier est mort les armes à la main, comme il avait vécu.

Acte V — Mahamat Déby : le fils qui hérita du trône en 24 heures

À peine la mort d’Idriss Déby annoncée, l’armée dissout le Parlement et le gouvernement, et installe au pouvoir un Conseil militaire de transition dirigé par… le fils du président défunt.

Mahamat Idriss Déby, surnommé « Mahamat Kaka ». Né le 4 avril 1984 à N’Djamena. Général, chef de la garde présidentielle. À 37 ans, il hérite du Tchad de son père en moins de vingt-quatre heures. Un coup d’État dynastique, à peine déguisé.

La transition, censée durer 18 mois, est prolongée. En octobre 2022, les manifestations sont réprimées dans le sang lors du « Jeudi noir ». Puis Mahamat Déby remporte officiellement l’élection présidentielle de mai 2024. En décembre 2024, il est élevé au rang de maréchal du Tchad — comme son père.

En juin 2026, le « système Déby » a survécu à la mort de son fondateur. Le pouvoir reste verrouillé dans le cercle familial. Et fait majeur : fin 2024, Mahamat Déby a rompu l’accord de coopération militaire avec la France, poussant Paris à fermer ses bases — un séisme géopolitique, le Tchad ayant été le dernier grand point d’ancrage de l’armée française au Sahel.

Les coulisses

Toumaï — c’est au Tchad qu’on a découvert en 2001 le crâne de Toumaï, un hominidé vieux de 7 millions d’années, l’un des plus anciens ancêtres possibles de l’humanité. Le lac Tchad qui disparaît — jadis l’un des plus grands lacs d’Afrique, il a perdu 90% de sa superficie depuis les années 1960, nourrissant les recrutements de Boko Haram. Le gendarme insaisissable — Mahamat Déby se tourne désormais vers la Russie et les Émirats, rejoignant le mouvement de désengagement d’avec la France qui a déjà emporté le Mali, le Burkina et le Niger.

Mot de fin

Six décennies, et la même logique implacable : au Tchad, le pouvoir se prend et se garde par les armes. Un instituteur du Sud assassiné par ses soldats. Des chefs de guerre qui se déchirent dans les ruines de N’Djamena. Un dictateur jugé pour crimes contre l’humanité. Un guerrier qui régna trente et un ans et mourut au front. Et un fils qui hérita du trône en une nuit.

Et cette nuit, sur les rives du lac Tchad qui rétrécit, un pêcheur kanouri tire sa pirogue sur le sable là où, enfant, il plongeait dans des eaux profondes. Dans le désert du Tibesti, un convoi de pick-ups armés soulève la poussière. Et à N’Djamena, dans le palais présidentiel, un maréchal de 42 ans veille — entouré de ses frères, de ses cousins, de sa garde —, car il sait, lui, mieux que personne, ce qu’il en coûte de relâcher sa garde dans ce pays. Son père est mort au front. Son prédécesseur est mort en prison. Le premier président est mort sous les balles. Au Tchad, mes amis, on ne meurt pas vieux dans son lit quand on a porté la couronne.

Car le Tchad, c’est le pays des hommes en armes. Le pays où le sable boit le sang depuis soixante ans. Le pays où, comme dit le proverbe toubou, « celui qui dort sans son fusil se réveille esclave ».

Bonne nuit mes amis. Et que les vents de sable du Tibesti, ceux qui effacent les traces des caravanes et des armées, épargnent vos rêves cette nuit.

🎙️ Voix d’Afrique — Saison 23